Als drummer was ik me al vroeg bewust van hoe kwetsbaar gehoor eigenlijk is. Uren in repetitieruimtes en op podia maken je scherp op iets wat veel mensen pas later beseffen: gehoorverlies sluipt erin. Niet als een plots moment, maar als een geleidelijk proces dat je vaak zelf als laatste erkent.
Die fascinatie, of wellicht eerder bezorgdheid, bracht me uiteindelijk in de wereld van gehoorscreenings. Met ons vorige bedrijf ontwikkelden we een klinisch gevalideerde gehoorscreening, die me na een exit drie jaar naar Silicon Valley bracht.
Die periode heeft mijn blik op de markt fundamenteel veranderd. Niet zozeer technologisch, maar vooral gedragsmatig. Want ondanks alle innovatie blijft één factor hardnekkig dominant: stigma. Mensen wachten. Vaak jaren. Niet omdat de technologie er niet is, maar omdat ze zichzelf nog niet zien als iemand met een gehoorprobleem.
Dat maakt hoorzorg wezenlijk anders dan veel andere vormen van zorg. Het probleem is zelden alleen medisch of technisch, het is psychologisch en sociaal. In mijn eerste periode in de VS werden OTC-hoortoestellen gelanceerd.
Over het succes lopen de meningen uiteen, maar één ding is duidelijk: er is een aanvullende markt naast traditionele hoortoestellen. Een grote groep mensen weet de weg naar de audicien nog niet te vinden, maar is wél bereid om via laagdrempelige kanalen in actie te komen.
Tegelijkertijd zien we, bijvoorbeeld door de recente overname van GN Hearing door Amplifon, opnieuw de trend richting schaal en verticale integratie. Retail, technologie en distributie komen dichter bij elkaar. Dat zal leiden tot efficiëntie, maar maakt de markt ook competitiever en homogener. En juist daar wringt het. Want als producten en distributie steeds meer op elkaar gaan lijken, waar zit dan nog het onderscheidend vermogen?
Mijn overtuiging is dat dit minder in het product zelf zit en meer in de reis die een patiënt aflegt en hoe we die begeleiden. Niet vanaf het moment dat iemand een winkel binnenloopt, maar juist in de fase daarvoor, wanneer iemand zich voor het eerst afvraagt: “Hoor ik eigenlijk wel goed?” Die fase kan maanden of jaren duren. En daar gaat vandaag nog relatief weinig persoonlijke aandacht naartoe. Veel aandacht richt zich op het moment dat iemand “klaar is om te kopen”.
Maar de echte kans ligt eerder: in het begeleiden van mensen vóórdat ze die stap zetten. Door patiënten te helpen met hun dilemma’s en zo een relatie op te bouwen. Dat vraagt om een andere benadering: minder transactioneel, meer relationeel. Technologie kan daar een rol in spelen. Digitale interactie en AI maken het mogelijk om mensen laagdrempelig en persoonlijk te begeleiden.
De kwaliteit van deze interacties is inmiddels zo hoog dat het in veel gevallen een volwaardig, laagdrempelig aanspreekpunt kan zijn. Niet als vervanging van de professional, maar als aanvulling, juist waar capaciteit schaars is of de drempel nog hoog. Tegelijkertijd moeten we kritisch blijven. Technologie is geen wondermiddel. Zonder context, empathie en goede integratie voegt het weinig toe.
Het risico bestaat dat we nieuwe tools bouwen terwijl we het onderliggende probleem, het te laat betrekken van de patiënt, in stand houden. De uitdaging ligt daarom niet alleen in innovatie, maar in herdefinitie. Hoe meet je succes: op verkopen of ook op engagement? Waar begint de patiëntreis en hoe kun jij deze eerder laten beginnen? Wie is er aanwezig op dat eerste moment van twijfel?
En hoe begeleiden we iemand van bewustwording naar actie, op een manier die past bij de persoon? De audiciens die daar aanwezig zijn, zullen zich onderscheiden in een steeds competitievere markt. En misschien nog belangrijker: zij helpen mensen eerder, beter en met minder drempels. Want uiteindelijk is dat waar hoorzorg om draait.
Vince van de Weijer is oprichter van Clementine AI Hearing, een platform dat mensen in contact brengt met hooroplossingen. Clementine automatiseert en digitaliseert het product- en dienstenaanbod en de communicatie voor audiciens.
VOLGENDE DOORGEEFCOLUMN: Stuart Neilson
Tags: Doorgeefcolumn, hoorzorg
Earline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Earline is een compact team en een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Earline
