Doorbraak bij ernstige tinnitus

Onderzoekers van het Maastricht UMC+ hebben veelbelovende resultaten geboekt met een nieuwe behandelmethode voor ernstige tinnitus. Deze techniek, diepe hersenstimulatie (DBS), wordt gewoonlijk gebruikt bij de ziekte van Parkinson, maar blijkt nu ook voor tinnitus perspectief te bieden. Het onderzoeksteam bestond onder andere uit neuroloog en klinisch neurofysioloog Mark Janssen en onderzoeker Jana Devos.

Vier patiënten met hardnekkige tinnitus, waarvoor bestaande therapieën onvoldoende werken, kregen in een operatie dunne elektroden geplaatst in het deel van de hersenen dat betrokken is bij de verwerking van geluid (de medial geniculate body). Deze elektroden zijn verbonden met een neurostimulator die kleine elektrische pulsen afgeeft, waardoor de hersenactiviteit wordt beïnvloed. Na een jaar bleek bij drie van de vier patiënten een duidelijke vermindering van de klachten; bij twee was de verbetering significant genoeg voor een merkbaar positief effect op het dagelijks leven. De behandeling werd goed verdragen: klachten als misselijkheid of hoofdpijn verdwenen snel en er waren geen blijvende bijwerkingen.

Veiligheid en toekomstperspectief

Veiligheid was het primaire onderzoeksdoel. Alle deelnemers verdragen de behandeling goed, zonder gehoorverlies of nieuwe geluiden als bijwerking. Volgens Mark Janssen toont dit experimentele onderzoek aan dat DBS een haalbare en veilige optie is voor deze groep patiënten. De exacte plaatsing van de elektroden lijkt bepalend voor het uiteindelijke effect.

Nieuwe hoop voor patiënten

Hoewel het nog om een kleine studie gaat, onderstrepen de onderzoekers het belang ervan voor mensen bij wie bestaande behandelingen niet werken. De resultaten zijn op 10 november 2025 gepubliceerd in het tijdschrift Neurotherapeutics, een bevestiging van het innovatieve karakter van dit onderzoek.

Vervolgonderzoek zal moeten aantonen of DBS ook bij grotere groepen patiënten effectief is en wie het meeste baat heeft bij deze ingreep. Het Maastricht UMC+ zet de komende tijd in op verdere studies, met als uiteindelijk doel de kwaliteit van leven van tinnituspatiënten te verbeteren.