Mijn hoortoestel zie ik als een modeaccessoire’

Dat hoortoestellen helemaal niet oubollig of lelijk hoeven te zijn, is voor Nicole Stegehuis (47) vanzelfsprekend. Achter haar oren draagt ze opvallende, paarse hoortoestellen. Dat ziet er niet alleen leuk uit, het heeft ook een groot voordeel. ‘Het zichtbaar maken van mijn handicap, maakt mensen bereid om mij te helpen. En ze vergeten minder snel dat ik slechthorend ben’.

Dat zie je niet vaak, paarse hoortoestellen!

‘Nee dat klopt. Maar ik voel me jong en daarom zie ik mijn hoortoestel – net als een bril – graag als een modeaccessoire. Het hoort bij mij en mag gezien worden. Zo’n bruin apparaat achter het oor, “type 80+” hoeft echt niet meer! Je kunt tegenwoordig gewoon een hoortoestel kiezen dat bij je persoonlijkheid past. Wees jezelf, je bent meer dan je handicap.’

Zo te horen schaam jij je dus niet voor je slechthorendheid?

‘Nee ik ben er open over. Het is bij iedereen bekend. Mensen mogen mij alles vragen over mijn gehoor en ik probeer alles zo goed mogelijk uit te leggen. Als je wil dat mensen rekening met je houden, moet je ze helpen. Door te vertellen hoe ze jou kunnen helpen. Mijn kinderen heb ik bijvoorbeeld geleerd dat ze op een normaal volume, rustig en duidelijk moeten praten. Piepstemmetjes en gefluister versta ik niet.’

Maak je het zo makkelijker voor jezelf?

‘Ja, ik vind het belangrijk om te denken in mogelijkheden, niet in moeilijkheden. Als ik op een – voor mij- onhandige plek zit, dan kost het mij meer energie om mensen te verstaan. Dus vraag ik altijd of ik op een plek mag zitten die voor mij het meest gunstig is. Mijn collega’s of klasgenoten staan dan, zonder te morren, voor mij op. Die mogelijkheid heb ik zelf geschapen. Wat ook mooi is; omdat ik het nodig heb om mensen aan te kijken in een gesprek, voelen ze dat ik aandacht voor ze heb. Dat vinden mensen prettig.’

Van welke geluiden geniet je het meest dankzij je hoortoestellen?

‘De geluiden waarvan ik niet wist dat ze bestonden zijn het leukst. Het knisperen van de sneeuw, het geluid van schuim op een Cappuccino, of het “tsssss” geluid wat je hoort als je met je duimnagel in een mandarijnschilletje prikt. Toen ik mijn hoortoestellen net had, was ik soms op zoek naar wat ik hoorde. Zo deed ik een keer huishoudelijk werk en elke keer als ik van de kamer naar de gang liep, hoorde ik getik. Ik kon het maar niet plaatsen. Uiteindelijk ontdekte ik dat de ritssluiting van mijn vest telkens tegen de deur tikte wanneer ik erlangs liep.’

Je hoorde ineens veel meer geluiden toen je hoortoestellen kreeg?

‘Ja, mijn verwondering over de nieuwe geluiden was erg groot. Ik ben weliswaar al vanaf mijn geboorte slechthorend, maar ik droeg in mijn jeugd nog geen hoortoestellen. De techniek van de hoortoestellen schoot toen nog te kort, waardoor ze mij niet hielpen. Hoortoestellen zijn tegenwoordig een stuk geavanceerder waardoor ik er nu veel baat bij heb. Ik kan je vertellen; het is geweldig als je weer geluiden kunt horen die je door de jaren heen verloren bent. Niet alleen voor jezelf, ook voor anderen.’

Gebruik je naast je hoortoestellen nog meer hulpmiddelen?

‘Op school en tijdens vergaderingen gebruik ik soloapparatuur. Dan kan ik de docent beter verstaan en wordt rumoer in de klas eruit gefilterd. Ik volg een opleiding voor verzorgende, en in de ouderenzorg merk ik dat mijn slechthorendheid soms juist van pas komt. De bewoners van een verzorgingstehuis horen veelal slecht en voelen zich door mij beter begrepen en gezien. Ik ben de ervaringsexpert op het gebied van hoorzorg.’

Veel mensen met hoorklachten wachten lang voordat ze een hoortoestel aanschaffen. Wat zou je hen kunnen adviseren?

‘Het is lastig om bepaalde dingen niet te kunnen doen, of veel inspanning te moeten leveren omdat je een handicap hebt. Maar het is echt jammer als je iets niet doet, omdat je geen of niet de juiste hulpmiddelen inzet. Alle energie die je dan nodig hebt om te kunnen horen, kun je niet meer ergens anders voor gebruiken. Dat is zonde toch? Bovendien denk ik ook dat het belangrijk is om op tijd hoortoestellen te gebruiken. Dan kun je de hersenen blijven prikkelen met geluid en houdt je ze scherp.’

Hoorheld is een iniatief van Vereniging GAIN
Zie: www.vereniginggain.nl