Ton Jonkhout geeft hoortoestellen een tweede leven

Op een station, tussen de vertrekkende treinen en reizigers door, schuift Ton Jonkhout aan voor een interview.

Zijn vaste metgezel staat naast hem: de vouwfiets waarmee hij, als ambassadeur voor de Starkey Hearing Foundation, al jarenlang heel Nederland door reist om gebruikte hoortoestellen op te halen. De teller staat inmiddels op 38.189 ingezamelde toestellen. Vijf jaar geleden waren dat er nog 16.000. Stoppen? Daar denkt Ton geen moment aan. “Ik doe dit met hart en ziel”.

Het aantal blijft groeien

Ten tijde van het interview begin april stond de teller op 37.632 en op het moment dat deze Earline in druk ging, was het indrukwekkende getal van 38.566 bereikt. Ton Jonkhout houdt de actuele stand nauwkeurig bij. Het aantal ingezamelde hoortoestellen blijft groeien. Waar hij vijf jaar geleden nog in Earline vertelde over 16.000 hoortoestellen in zes jaar tijd, is het tempo inmiddels flink omhoog gegaan.

Zelf blijft hij er nuchter onder. “Ik probeer vooral mensen gelukkig te maken, want in minder bedeelde landen zijn hoortoestellen ontzettend duur. Als mensen ze daar gratis kunnen krijgen als ze daar zelf geen financiële middelen voor hebben, dan is dat voor mij het mooiste wat je kunt doen.” Drie dagen per week reist Ton met trein en vouwfiets door Nederland. Audiciens weten hem inmiddels goed te vinden. “Ze bellen me zelfs op om te vragen wanneer ik langskom. Dat vind ik prachtig”.

Soms levert een bezoek een handvol toestellen op, soms tientallen tegelijk. “Vorige week had ik in Schagen 70 toestellen en in Alkmaar Noord zelfs 130. Dan heb ik echt een topdag”.

Een tweede leven voor hoortoestellen

Onderweg geniet hij van de ontmoetingen. In de trein raken reizigers regelmatig met hem in gesprek zodra ze horen wat hij doet. “Mensen zijn nieuwsgierig en willen vaak weten of ze iets kunnen betekenen.” Ton zamelt hoortoestellen in die via Starkey Benelux naar Duitsland worden gestuurd voor controle en revisie en vervolgens naar de Verenigde Staten, waar het hoofdkantoor van Starkey gevestigd is.

Elk merk wordt opgehaald en alle hoortoestellen krijgen een tweede leven in meer dan honderd (arme) landen of dienen als donor voor een ander hoortoestel. Starkeys oprichter Bill en zijn vrouw Tani Austin zijn in deze landen al meer dan 35 jaar actief en hebben al bijna twee miljoen mensen geholpen met de hoortoestellen die wereldwijd door mensen als Ton ingezameld worden, in combinatie met nieuwe hoortoestellen.

Tons motivatie is door de jaren heen alleen maar sterker geworden. “Iedereen heeft een missie om iets voor een ander te betekenen”, zegt hij. “Je hoeft niet rijk te zijn om gelukkig te zijn. Geluk zit in je hart. Als je iets voor mensen kunt doen, dan ben je rijk genoeg”.

Nog lang niet klaar

Dat hij zichtbaar geniet van zijn bijzondere missie, valt op. Ondanks twee knieprotheses reist hij nog altijd onvermoeibaar het land door. “Ik blijf er fit door”, lacht hij. Naast zijn werk voor Starkey is hij actief als vrijwilliger, fietst hij graag en zit hij bij meerdere clubs.

Stilzitten past simpelweg niet bij hem. En dus blijft Ton voorlopig onderweg. Door weer en wind, met de trein en zijn vertrouwde vouwfiets. Op naar de volgende bestemming, de volgende audicien en de volgende doos gebruikte hoortoestellen.

Een inzamelingsalert doorgeven? Mail naar: [email protected]

www.starkeyhearingfoundation.org / www.starkey.nl / Instagram: www.instagram.com/starkey.bnl/