Stuart Neilson over de toekomst van hoorzorg

Stuart Neilson is eigenaar van de Neilson Advisory, Consulting & Mentoring Group en geeft advies in de audiologie- en optiekbranche

Hoorzorg draait om meer dan hoortoestellen

Jarenlang heeft de hoorbranche zich vrij-wel volledig gericht op één ding: hoortoe-stellen. Ze werden gezien als dé oplossing voor gehoorverlies en in veel gevallen als het product dat ons vakgebied definieert. Hoewel hoortoestellen nog altijd enorm belangrijk zijn en het leven van miljoenen mensen veranderen, geloof ik dat de toe-komst van hoorzorg veel breder, persoon-lijker en vooral holistischer moet zijn dan alleen het aanmeten van een toestel.

Hoorzorg zou moeten draaien om het verbeteren van iemands algehele kwaliteit van leven, en niet alleen om het versterken van geluid. Gehoorverlies raakt communi-catie, zelfvertrouwen, relaties, zelfstandig-heid, mentaal welzijn en zelfs persoonlijke veiligheid. Als we mensen met gehoorver-lies echt willen ondersteunen, moeten we verder kijken dan het traditionele model van ‘testen, aanmeten en verkopen’.

Gehoorverlies vraagt om verschillende vormen van ondersteuning

Als de optiekwereld zich uitsluitend was blijven richten op de verkoop van brillen op sterkte, was die branche nooit uitge-groeid tot de dynamische combinatie van gezondheidszorg en lifestyle die zij van-daag de dag is. De hoorzorg staat nu voor een vergelijkbare kans: evolueren voorbij alleen hoortoestellen. De realiteit is dat veel mensen met gehoorproblemen nog steeds geen hoortoestellen dragen. We-reldwijd ervaren miljoenen mensen een vorm van gehoorverlies, maar slechts een klein deel zoekt behandeling of gebruikt regelmatig hooroplossingen. Daar zijn verschillende redenen voor: stigma, ont-kenning, zorgen over levensstijl, kosten of simpelweg het gevoel nog niet ‘klaar’ te zijn voor een hoortoestel. Als branche moeten we erkennen dat gehoorverlies zich op een spectrum bevindt en dat men-sen in verschillende fases van hun traject behoefte hebben aan verschillende vor-men van ondersteuning.

De waarde van totale hooroplossingen

Daarom geloof ik sterk in een benadering van ‘totale hooroplossingen’. Hoortoestel-len moeten een centrale plaats behouden binnen de hoorzorg, maar wel als onder-deel van een veel breder ecosysteem van ondersteuning, technologie, educatie en lifestyle-oplossingen. Voor de één is een hoortoestel de juiste oplossing. Voor een ander kunnen ondersteunende luister-hulpmiddelen, tv-streamers, telefoonver-sterkers, hoorbrillen of waarschuwings-systemen voor thuis bijdragen aan meer

veiligheid en vertrouwen. Vooral hoor-brillen vormen een interessante ontwik-keling, omdat ze een discrete vorm van hoorondersteuning bieden aan mensen die emotioneel nog niet klaar zijn om een traditioneel hoortoestel te dragen. Ze hel-pen de kloof te overbruggen tussen onbe-handeld gehoorverlies en het accepteren van een hoortoestel, waardoor mensen eerder de stap durven zetten om hulp te zoeken. Veel mensen hebben in eerste in-stantie vooral behoefte aan begeleiding, advies en geruststelling voordat zij bereid zijn fulltime versterkende hulpmiddelen te gebruiken. Wanneer we oplossingen aanbieden die meer aansluiten bij lifestyle en minder klinisch aanvoelen, kunnen we mensen veel eerder betrekken bij hun hoortraject. Vroegtijdige interventie heeft bewezen gezondheidsvoordelen, zoals het verkleinen van het risico op vroegtijdige dementie. Waarom zouden we dan niet iedere beschikbare oplossing aanbevelen als dat mensen stimuleert om in actie te komen?

Van reactieve naar proactieve hoorzorg

Daarnaast geloof ik dat de branche veel proactiever moet worden in plaats van re-actief. Te vaak wordt pas ingegrepen wan-neer gehoorverlies zo ernstig is geworden dat het dagelijks leven merkbaar wordt verstoord. Tegen die tijd hebben commu-nicatieproblemen vaak al invloed gehad op relaties, werkprestaties, zelfvertrouwen en sociale betrokkenheid. Een modern model voor hoorzorg zou zich moeten richten op preventie, vroege signalering, regelmatige checks van de gehoorgezondheid, voor-lichting over gehoorbescherming en lang-durige ondersteuning.

Persoonlijke begeleiding maakt het verschil

Consumenten verwachten vandaag de dag persoonlijke zorg. Ze willen dat zorg-verleners hun levensstijl, uitdagingen en doelen begrijpen. Mensen willen niet lan-ger het gevoel hebben dat hen simpelweg een product wordt verkocht. Ze zoeken begeleiding, empathie en praktische op-lossingen die het dagelijks leven daad-werkelijk verbeteren. Naar mijn mening zijn hoorzorgprofessionals bij uitstek in staat om die vorm van dienstverlening te bieden, juist omdat zij een mensgerichte aanpak kunnen combineren met een lang-durige relatie met de cliënt.

VOLGENDE DOORGEEFCOLUMN:

Simon Haisman van Bellman & Symfon