Twintig jaar geleden hing er in de etalage van een nieuwe winkel in Zevenbergen een eenvoudig affiche: ’Toestel van een ander? Hier gratis service’. Het was de, zoals later bleek ‘vliegende’, start van Zweers hoortoestellen.
Inmiddels is eigenaar Roland Zweers een vertrouwd gezicht in de regio West-Brabant en Zeeland en bedient hij ruim vijfduizend slechthorenden. “Ik ben groot geworden door klein te blijven”, zegt Roland. “Ik wil vooral aan de aanpastafel zitten en met klanten in gesprek. Daar ligt mijn hart”.
Rolands weg naar het audiciensvak was allesbehalve rechtlijnig. Dyslexie maakte studeren lastig en via omwegen belandde hij in de horeca, waar hij jarenlang werkte als dj en bedrijfsleider. In militaire dienst was Roland operatiekamer-assistent. Toch lonkte een ander pad. “Mijn vader werkte in de akoestiek en ik was altijd bezig met geluid: van solderen aan luidsprekers tot draaien in het café. Toen ik een vacature voor leerling-audicien zag, viel alles op zijn plek. Geluid, medisch en het omgaan met mensen kwamen samen”. Na een periode bij Van Boxtel (nu Audika), Hans Anders en Starkey besloot Roland voor zichzelf te beginnen. “Ik wist niets van ondernemen, maar ik voelde: dit wil ik. En het bleek de beste keuze ooit”
Tien jaar geleden verhuisde Zweers hoortoestellen naar het voormalige bankgebouw aan de Markt in Zevenbergen. “Ons oude pand had een gezellige huiskamersfeer, maar we zaten te dicht op elkaar. Hier bieden we klanten veel meer privacy. We hoefden nauwelijks te verbouwen; zelfs de meubels konden mee. In het interieur is ruimte gemaakt voor een bijzonder extraatje: een minimuseum én tegelijkertijd het grootste audiologisch museum ter wereld. Achter een raam waar ooit de geldautomaat zat, staat een vitrine met oude hoortoestellen, advertenties en zelfs een soldeerbout uit vervlogen tijden. “Klanten vinden het prachtig, het is letterlijk een doorkijkje naar de geschiedenis van ons vak. Ik vond veel items ver over de grens of ik kreeg deze van collega-zelfstandigen en van Schoonenberg en Beter Horen”.
Roland benadrukt dat zijn succes niet losstaat van zijn team. Natasja, Joris, Vera, Ciel en Yiman vormen samen met hem de kern van de zaak. “Zonder hen had ik dit nooit kunnen doen. Ze zijn loyaal, professioneel en werken keihard. We hebben onlangs samen ons 20-jarig bestaan gevierd en dat voelde echt als een gezamenlijke prestatie”. Het team is klein en dat is een bewuste keuze van Roland. “Ik wil geen manager zijn. Ik wil zelf klanten zien, aan tafel zitten, tijd maken. Natuurlijk denk je weleens: wat als ik uitbreid? Maar mijn kracht ligt juist in het persoonlijke”.
Laten we ophouden met wijzen en meer samenwerken
Wie de website van Zweers hoortoestellen bezoekt, leest meteen het motto: ‘You can buy her the most beautiful ring, communication is the essential thing’. Het kunnen communiceren is belangrijk voor de slechthorende, maar ook de audicien moet goed communiceren, vindt Roland. “Open en helder. Zweers hoortoestellen is no-nonsense. Klanten krijgen eerlijk advies, ook als dat betekent dat ik zeg: ‘wacht nog even met een nieuw toestel, want de topper die je nu hebt kan ik helaas niet leveren binnen de database’. Transparantie vind ik essentieel. Ik verwijs mensen naar platforms als OogvoorOren, omdat daar prijzen openlijk worden gedeeld. Die eerlijkheid past bij mij”.
Ondernemen betekent voor Roland ook lef tonen. Hij herinnert zich een dag waarop hij een keer alleen in de winkel stond. “Ik wilde klanten aandacht geven, maar ook batterijen aanbieden. Dus legde ik doosjes op de balie met een briefje: neem ze gerust gratis mee of geef wat aan mijn stichting Uganda Hears. Het potje zat die dag voller dan ooit”. Het typeert Rolands benadering: vertrouwen geven leidt tot vertrouwen terug. “Commercieel is geen vies woord. Als je het op de juiste manier doet, is het goed voor jezelf én voor je klant”. Roland maakt zich wel zorgen over de verdeeldheid binnen onze branche. “Ik vind het vreselijk hoe we soms tegenover elkaar staan: zelfstandigen, ketens, audiologische centra, patiëntenverenigingen. We hebben elkaar allemaal nodig om hoorzorg in Nederland te kunnen bieden. Laten we ophouden met wijzen en meer samenwerken”. Ook het protocol hoorhulpmiddelen houdt hem bezig. “Ik snap de noodzaak, maar ik ben kritisch. Het moet gaan om keuzevrijheid en kwaliteit van leven, niet alleen om categorieën en rekentools”.
Roland gelooft niet dat mensen zich schamen voor een hoortoestel. “Ze schamen zich voor hun slechthorendheid. En dat terwijl slechthorenden heel veel bijgedragen hebben aan de technologieën waar iedereen dagelijks gebruik van maakt”. Naast zijn werk als audicien werkt Roland aan het boek ‘The Need to Communicate’. “Ik verzamel verhalen, uitvindingen en muziek die allemaal verbonden zijn door slechthorendheid. Zo hoop ik mee te helpen aan de boodschap dat slechthorendheid niet iets is om je voor te schamen. Van het Morse-alfabet tot de uitvinder van de claxon, van Plato tot U2. Niemand heeft dat ooit gebundeld. Ik wil het op een toegankelijke manier vertellen, zonder technische dB’s, zodat iedereen het kan lezen. Mijn droom is dat het internationaal verschijnt en dat ik lezingen kan geven, een beetje zoals Jos Burgers dat doet. Voor mijn zestigste moet het af zijn”.
Of hij zichzelf nu ondernemer noemt of niet, Roland Zweers belichaamt ondernemerschap in de hoorzorg: persoonlijk, transparant en met passie. “Ik heb een waanzinnig mooi vak”, besluit hij. “Na een vakantie heb ik net zo veel zin om weer aan het werk te gaan. Dat is het mooiste bewijs dat ik op de juiste plek zit”.
Tags: Audicien aan het woord
Earline is een mix van samen, van jong en ervaren, creatief en zakelijk, van gisteren, vandaag en morgen. Earline is een compact team en een team freelancers, met name op het gebied van foto, video en tekst. Samen is met het hele team, met en voor de klant. Verbinding is kracht!
© Copyright Earline
