Column Jan de Laat: innovatie hoorhulpmiddelen en gehoorbescherming

In Earline Magazine verscheen weer een mooie column van Jan de Laat, klinisch-fysicus – audioloog bij Audiologisch Centrum (KNO) LUMC. Lees zijn prikkelende column, dit keer over innovatie hoorhulpmiddelen en gehoorbescherming. 

Hoorhulpmiddelen en gehoorbescherming worden steeds beter door nieuwe technische ontwikkelingen, zoals miniaturisering, digitalisering, toenemende processorsnelheid, draadloze signaaloverdracht en verhoging van geheugencapaciteit. We spreken over nanotechnologie vanwege de minimale afmetingen van de processoronderdelen (< 10 nm), waardoor er bijna 100 duizend schakelingen op een vierkante millimeter passen. Na het skylake en icelake platform komen we nu in de tigerlake en kabylake architectuur met kloksnelheden > 4 GHz. Hierdoor komen vele nieuwe mogelijkheden in zicht, die langzamerhand hun intrede doen op de markt. Een daarvan is de mobiele tolk: momentane vertaling via de mobiele telefoon van wat je in een vreemde taal hoort, zoals ontwikkeld is door Waverly¹. Ondertussen is ook de Nederlandse start-up Travis hiermee bezig. Met deze app kun je zelfs 80 verschillende talen omzetten².

Licht tot matig slechthorenden bestellen online hun hoorhulpjes, die instelbaar zijn met de smartphone, maar dan moet ook online een audiogram afgenomen worden. Daarvoor zijn dan ook weer online audiometrieprogramma’s beschikbaar, zoals de app van De Wet Swanepoel uit Pretoria³, waarmee je in een stille omgeving een redelijk betrouwbare gehoorscreening kunt uitvoeren. Veelbelovend is de Nederlands-Belgische firma Samplified Europe, die op de markt komt met de Snowowl op het Clementine platform (app): een combinatie van gehoorversterking, gehoorbescherming (met regelbaar volume en regelbare compressie), equalizing (met balansregeling), ruisonderdrukking, regelbare richtingsgevoeligheid en music streaming. Verschillende fabrikanten zijn bezig met de productie van koptelefoons voor slechthorenden die het mogelijk maken om door middel van spectrale equalizing rekening te houden met het audiogram om de kwaliteit van de muziekwaarneming te verbeteren. Een voorbeeld is de Nederlandse Start-up PYOUR audio⁴. Andere voorbeelden zijn Behear/Alango, Bragi/Dash en Orosound/Tilde. Al meer dan 40 jaar geleden werd noise cancelling toegepast in de koptelefoon van verkeersleiders en piloten. Sinds enkele jaren is dit ook toegepast in koptelefoons van bijvoorbeeld Bose, Sony, Philips, Sennheiser en sinds kort in de draadloze ‘oortjes’ die je bij een smartphone gebruikt, zoals die van Doppler⁵ (inmiddels alweer ’ter ziele’) en, betere versies, de Quieton⁶, en ook de Indiegogo van Bose⁷; vooral heel handig als je in een onrustige omgeving zonder probleem in slaap wil vallen. En met ingebouwde wekker om weer op tijd wakker te worden! In het kader van nieuwe ontwikkelingen met betrekking tot gehoorbescherming, mag de Nederlandse Start-up Knops⁸ met regelbare demping (‘volumeknop’) niet onvermeld blijven. En ook hoortoestellenfabrikant Phonak is op dit gebied actief met electronisch geregelde gehooorbescherming, de Serenity DP⁹, vergelijkbaar met de actieve gehoorbeschermingsoorstukjes Music Pro van Etymotic Research¹⁰.

Het lijkt erop dat deze hoorhulpjes (inclusief online aanpassing) ook de Nederlandse markt aan het veroveren zijn. Hierdoor verdwijnt een verminderd gehoor langzamerhand uit de taboesfeer, omdat ‘oortjes’ (draadloos verbonden met de smartphone) tot het alledaagse gebruik gaan behoren met heel veel gebruiksmogelijkheden.

Jan A.P.M. de Laat

Klinisch-fysicus – audioloog

1 www.youtube.com/watch?v=jq5ylpsKrH0

2 www.youtube.com/watch?v=7t8BrV2t4o4

3 https://hearingtest.online/

4 www.youtube.com/watch?v=i3O2ux_mv9w

5 www.youtube.com/watch?v=tSwC1ZbYvCQ

6 www.youtube.com/watch?v=vslDL53lAiY

7 www.youtube.com/watch?v=-Jk_URFLzlk

8 www.youtube.com/watch?v=W1UgNVdRyXI

9 abiom.nl/nl/catalog/11/32/22/#phonakserenitydp

10 www.etymotic.com/consumer/hearing-protection/mp915.html